Een van de dingen die verplichte kost waren aan het begin van mijn carriére bij de Bierkoning was een bezoek aan bierproeflokaal In De Wildeman aan de Kolksteeg, hier in Amsterdam. We schrijven een kleine 10 jaar geleden.Ik heb aardig wat café’s bezocht in mijn leven, maar er zijn er weinig waarvan het eerste bezoek me zo goed is bijgebleven.
Als verse inwijdeling in de bierwereld was ik enigszins onder de indruk van het grote bord boven de deur met al die biernamen die me aanstaarden om vers uit de tap gedronken te worden. Door overaanbod overmand  besloot ik de tapbieren met rust te laten en bestelde ik een Orval. Heel veel wist ik nog niet over bier, maar een klassieker als Orval had me altijd al gesmaakt.
“Welke wil je?” werd me gevraagd, ik denk door gastheer Simon, en zijn grijns verraadde dat hij zelf ook blij was twee verschillende Orvals te kunnen presenteren. Het zweet brak me uit, was dit een strikvraag? Werd ik, in dit bierwalhalla, waar men wellicht wist dat ik net mijn eerste stappen zette in een bierwalhalla zo’n 500 meter verderop, op de proef gesteld, en erger, wat ging er gebeuren als ik het verkeerde antwoord gaf? Mijn hersens draaide op volle toeren en gelukkig vond ik in die bovenkamer een stukje informatie terug. Orval maakt inderdaad twee bieren, waarvan die tweede eigenlijk niet voor de markt bestemd is. Er is een plekje in Ville d’Orval zelf waar je  het degusteren kan, en heel heel af en toe vind het bier een minieme verdere verspreiding.
Gelukkig, ik herpakte me en vroeg om de ‘Petit Orval’, ‘uiteraard’ erbij, om mijn zelfverzekerdheid te benadrukken.
“Goede keus.”
Gelukkig, ik was geslaagd, en van mijn kant kon In De Wildeman ook niet meer stuk.

Ik ben later nog wel eens naar Ville d’Orval afgereisd, waar men mij in dat cafeetje vlak bij de brouwerij een ‘désolée’ moest verkopen, toen ik die Petit Orval wilde herproeven. Het is dus altijd bij die ene keer gebleven.
Het spreekt voor zich dat ik sindsdien in een steeds hogere (doch verantwoorde) lijn terug  te vinden was in de Kolksteeg, en toen de Bierkoning vorig jaar haar 25-jarig bestaan vierde stelde In De Wildeman een aantal keren, als ware het vanzelfsprekend, hun ruimte ter beschikking om feestelijke proeverijen te organiseren. Dat deze telkens weer zo geslaagd waren is voor een groot deel te danken aan de inzet van het personeel aldaar en toen dit café begin februari van dit jaar de eerste ‘Nederlandse Real Ale dagen’ op poten zette wist ik het wel zeker: deze plek is ‘one of a kind’, een bieroase in de stad en een monument tot ver buiten de landsgrenzen.

Afgelopen zondag vierde dit uitzonderlijke café op hun beurt, de Bierkoning en Brouwerij ‘t IJ waren hun net voor, hun 25-jarig bestaan, en daar hoort natuurlijk jubileumbier bij. Brouwerij de Prael kwam met een milkstout op de proppen. Brouwerij de Molen maakte een stevige ouderwetse porter met Brett, en men had zowaar de Amerikaanse Flying Dog Brewery zo gek gekregen een “Farmhouse IPA” te brouwen!
Van deze laatste heb ik gisteren even een fles ontkurkt. Dit stuk telt al een aardig aantal superlatieven, maar die waren van toepassing op het café, op de Petit Orval ben ik niet ingegaan, er moest nog wat overblijven voor dit jubileumbier. Brouwmeester Matt Brophy spreekt over een intens gehopt bier, met Centennial en Citra hop, die tegengewicht krijgen van onder andere roggemout. Het geheel is vergist met een saisongist, en dat is precies wat je proeft. Een stevig gehopte IPA, waarbij vooral de citra je mondhoeken even doen samentrekken door de hoge alphazuren van het plantje. en daarna een mooi volrond bier, een volle moutsmaak, en uitgesproken fruitige afdronk. Van citroen door de citra, naar nootmuskaat in de Rogge, een beetje caramel, en dan abrikoos in de afdronk. Van fris hoppig, naar stevig dik, en dan opnieuw de fruitige verfrissing die alleen een saison je brengen kan.
Waar veel IPA’s blijven steken in een eenkennige hopsensatie heeft dit brouwsel veel meer te bieden. Ja, veel, erg veel (heerlijke) hop, de hopheads hoeven niet te klagen, maar het is de sterke balans die dit bier tot een ongeziene topper maken. Een bier om jaloers op te worden, maar de mensen van In De Wildeman, die hebben het verdiend!
Proost!

Dit bier is afgevuld op fust en in een zeer beperkte oplage ook op fles verkrijgbaar, op dit moment nog voorradig bij In De Wildeman en de Bierkoning.